Molle

Schinus areira · Anacardiaceae

Descripción

El molle, cuyo nombre científico es Schinus areira (a veces citado como Schinus molle var. areira), es un árbol perenne de la familia Anacardiaceae. Es nativo de Sudamérica y se distribuye naturalmente en Argentina, Chile, Bolivia y Perú. Alcanza entre 6 y 15 metros de altura, con un tronco grueso y una copa redondeada y frondosa. Su corteza es rugosa y de color marrón grisáceo, y sus hojas son compuestas, colgantes, de color verde claro, con folíolos lineares que despiden un aroma intenso al frotarlas. Es una especie muy resistente a la sequía y a suelos pobres, lo que la convierte en un árbol ideal para xerojardinería y restauración de ecosistemas áridos.

Características

• Hojas: compuestas, alternas, de 10 a 30 cm de largo, con 15 a 40 folíolos lineares de borde entero. Son aromáticas y persistentes.
• Flores: pequeñas, blanco-amarillentas, dispuestas en panículas colgantes. Florece en primavera y verano.
• Frutos: drupas globosas de color rosado a rojizo, de 5 a 7 mm de diámetro, que maduran en otoño e invierno. Contienen una sola semilla.
• Corteza: gruesa, agrietada, de color pardo grisáceo. Exuda una resina aromática.
• Raíz: pivotante y profunda, lo que le permite resistir largos períodos de sequía.
• Toxicidad: si bien los frutos se usan como especia, las hojas y corteza pueden ser tóxicas para el ganado si se consumen en grandes cantidades.

Hábitat y distribución

El molle es originario de las regiones áridas y semiáridas de Sudamérica. En Argentina se encuentra en el noroeste (Salta, Jujuy, Tucumán, Catamarca, La Rioja), Cuyo (San Juan, Mendoza), las sierras de Córdoba y San Luis, y en la provincia de Buenos Aires. En Chile habita desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región del Maule. En Bolivia se lo encuentra en los valles secos interandinos, y en Perú en la costa y sierra hasta los 3000 msnm. Prefiere suelos sueltos, pedregosos o arenosos, bien drenados, y tolera suelos salinos. Prospera a pleno sol y resiste heladas moderadas. Es una especie pionera en ambientes degradados.

Usos

• Medicinal: la corteza y las hojas se usan en infusiones como digestivo, antiinflamatorio, cicatrizante y para afecciones respiratorias. La resina se emplea para dolores de muelas y reumas.
• Gastronómico: los frutos secos y molidos se utilizan como sustituto de la pimienta (pimienta rosa), con un sabor picante y aromático. También se usan para aromatizar bebidas y conservas.
• Ornamental: por su follaje colgante y su resistencia, se planta en parques, avenidas y jardines xerófilos.
• Forestal: se utiliza para leña, carbón y como cortina rompevientos. Su madera es dura y resistente.
• Melífero: sus flores producen néctar y polen, atrayendo abejas y otros polinizadores.
• Cultural: en algunas regiones se le atribuyen propiedades mágicas y se usa en rituales tradicionales.

Cuidados y cultivo

El molle es un árbol de cuidado fácil. Requiere pleno sol y riego moderado; una vez establecido, tolera sequías prolongadas. Prefiere suelos bien drenados, aunque se adapta a suelos pobres y pedregosos. No necesita fertilización frecuente; un aporte de compost en primavera es suficiente. La poda debe ser ligera, para eliminar ramas secas o dar forma, preferentemente al final del invierno. Es resistente a plagas y enfermedades, aunque puede ser atacado por cochinillas y pulgones en condiciones de estrés hídrico. Se propaga por semillas, que germinan en 2 a 4 semanas, o por esquejes semileñosos. Es sensible a las heladas fuertes cuando es joven, por lo que conviene protegerlo los primeros años. Su crecimiento es moderado a rápido.